Día de la preservación de la capa de ozono (16 de septiembre)
OBJETIVO DE LA JORNADA: comprender la necesidad de cuidar la atmósfera y su adecuada proporción de componentes que puedan destruir la capa de ozono o alterar su composición.
La capa de ozono sigue resquebrajándose.
El agujero sobre la Antártida se cierra pero
el manto protector se debilita en las latitudes más habitadas.
Por MIGUEL ÁNGEL CRIADO.
(Artículo original: https://elpais.com/elpais/2018/02/05/ciencia/1517848528_575974.html)
La capa de ozono que protege la vida en la
Tierra de la radiación ultravioleta sigue debilitándose. Aunque su
manifestación más visible, el agujero sobre la Antártida, se está cerrando, la
concentración de ozono atmosférico en otras latitudes del planeta sigue
bajando. Los científicos aún no saben qué está resquebrajando el cielo
protector, aunque señalan dos posibles culpables, ambos humanos: partículas de
origen industrial o el cambio climático.
El ozono es un peligroso contaminante en la capa más baja de la atmósfera, en la troposfera donde se desarrolla la vida.
Pero en las capas altas, en la estratosfera, es una bendición. Allí, a entre 16
y 50 kilómetros de altura, un filtro de moléculas de ozono (formadas por tres
átomos de oxígeno, O3) atrapa hasta el 99% de los rayos ultravioleta y buena
parte de la radiación infrarroja.
Cuando en 1985 los científicos descubrieron
un gigantesco agujero en este manto sobre el casquete antártico saltaron todas
las alarmas. En apenas dos años, con la firma del Protocolo de Montreal, los
gobiernos de todo el mundo se ponían de acuerdo para prohibir los
clorofluorocarbonos (CFC). Estos compuestos, presentes en frigoríficos,
aparatos de aire acondicionado o en aerosoles, estaban acabando con el ozono.
Aunque la larga vida de los CFC ha prolongado la agonía, la concentración de
estas sustancias ya se estaba reduciendo. Diversos estudios han estimado que,
para 2030, el ozono habrá vuelto a los niveles de 1980.
Sin embargo, un estudio basado en mediciones
de diversos satélites, globos atmosféricos y sofisticados modelos
químico-climáticos acaba de desmontar aquellas estimaciones. Aunque el ozono
sobre los casquetes polares se está recuperando y su concentración en la parte
superior de la estratosfera ha aumentado en los últimos años, en las capas
medias y bajas de la estratosfera la cantidad de O3 por metro cúbico de aire no
ha dejado de reducirse.
Aunque el ozono se ha recuperado en los polos
y la capa superior de la estratosfera, ha descendido en las capas medias y
bajas
"Los resultados de nuestra investigación
sugieren que, al principio [los niveles] comenzaron a subir, pero luego cayeron
hasta los mismos niveles que tenían en 1998", dice el investigador de la
Escuela Politécnica Federal de Zúrich (Suiza) y principal autor del estudio,
William Ball. La fecha es importante, ya que fue el año en el que las emisiones
de CFC alcanzaron su máximo. Desde entonces, su prohibición se ha notado en la
atmósfera pero no en la recuperación del ozono que debía seguirle.
Así, según el estudio, publicado en la
revista de la Unión de Geociencias Europea, la concentración de ozono en la
parte superior de la estratosfera, por encima de los 30 kilómetros, ha subido
en 0,8 unidades Dobson, una medida para el espesor de la capa de ozono. Sin
embargo, en las capas media y baja se ha producido un descenso de 2,6 unidades
Dobson. La bajada, además, ha sido en la mayor parte del planeta, entre el
paralelo 60º norte (que pasa por los países nórdicos) y el paralelo 60º sur,
justo por encima del océano Antártico.
El estudio también desvela otro fenómeno que
no parece tranquilizador. La concentración de ozono en la capa más baja de la
atmósfera no ha dejado de aumentar en los últimos años. De hecho, el aumento de
O3 en la troposfera casi iguala al descenso observado en la estratosfera.
"Este ozono antropogénico, que provoca esas nieblas contaminantes,
enmascara parcialmente el descenso del estratosférico en las mediciones de los
satélites", comenta Ball. El problema es que, tan abajo, el ozono hace más
daño que bien.
La capa de ozono filtra hasta el 99% de la
radiación ultravioleta.
"A nivel del suelo, el ozono es un
contaminante y claramente dañino si lo respiramos", recuerda el profesor
de la Universidad de Leeds (Reino Unido), Martyn Chipperfield. "Este ozono
forma parte del problema actual con la calidad del aire en las grandes
ciudades. Por eso, aunque el ozono troposférico pueda ayudar a filtrar la
radiación ultravioleta, no es un buen antídoto de la pérdida de ozono
estratosférico", añade el también director del Instituto del Clima y las Ciencias Atmosféricas de la universidad británica.
Chipperfield, que no ha intervenido en este
estudio, recuerda que no hay un umbral mínimo a partir del cual el declive de
la capa de ozono pueda ser peligroso. "Se trata de que, a medida que la
capa de ozono adelgaza, la incidencia de efectos sobre la salud, como el cáncer
de piel, aumenta. Además, los humanos podemos cambiar algunos de nuestros
comportamientos, algo que no es tan fácil para animales y plantas. Toda
reducción tendrá sus posibles consecuencias", dice.
El problema es que los científicos no saben qué está impidiendo que, una vez eliminados los CFC, la capa de ozono se
recupere. Tanto Chipperfield como Ball creen obligado más estudios sobre la
dinámica del ozono atmosférico. Para los científicos hay dos posibles causas.
Por un lado, una serie de nuevos compuestos, los VSLS (acrónimo en inglés de
sustancias de muy corta vida) que contienen cloro y bromo, los mismos químicos
presentes en los CFC. Estas sustancias
se usan como disolventes, decapantes o desengrasantes.
Si fueran estos VSLS todo podría solucionarse
con un Protocolo de Montreal II. Pero hay otra posible causa: el cambio
climático podría estar alterando la circulación Brewer-Dobson, unas corrientes
de aire que mueve el aire hacia y a través de la estratosfera. De ser así, para
resolver el problema de la capa de ozono habría que afrontar el del cambio climático.
- Día para la preservación de la capa de ozono.
- Capa de ozono para niñas y niños.
- 7 recursos para trabajar el día de la preservación de la capa de ozono.
- Ideas para celebrar el día de la preservación de la capa de ozono.
PARA LA REFLEXIÓN Y EL DIÁLOGO:
- Según lo que esta entrada y sus enlaces para ampliar nos ofrecen ¿qué elementos son los causantes del debilitamiento de la capa de ozono?.
- ¿Qué electrodomésticos tenemos en nuestro hogar que son emisores de estos elementos perjudiciales?.
- ¿Cómo podríamos desde el hogar reducir hasta la mínima expresión la emisión de gases que vayan en detrimento de la capa de ozono y también que estén favoreciendo el cambio climático?.
- ¿Qué gesto llevar a cabo en nuestro centro docente para llamar la atención sobre lo que esta jornada pretende'.
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